SANGATTA — Sebanyak 266 mahasiswa baru Universitas Terbuka (UT) berkumpul di Ruang Meranti, Kantor Bupati Kutai Timur (Kutim), baru-baru ini. Mereka menjadi bagian dari 382 mahasiswa baru yang terdaftar pada semester ini dan tengah memulai perjalanan akademik melalui Orientasi Studi Mahasiswa Baru (OSMB).
Namun, pesan yang dibawa dalam orientasi tersebut melampaui persoalan bagaimana menjalani perkuliahan jarak jauh. Rektor UT periode 2025–2030 Prof Ali Muktiyanto mengingatkan bahwa pendidikan tinggi membawa tanggung jawab bagi mahasiswa untuk memberikan manfaat kepada lingkungan tempat mereka berada.
Melalui video “Rektor UT Menyapa”, Ali menempatkan mahasiswa sebagai agen perubahan atau agent of change. Mereka diharapkan tidak sekadar mengejar keberhasilan akademik, tetapi mampu menggunakan pengetahuan dan kemampuan yang diperoleh untuk menghadirkan dampak positif bagi masyarakat.
“Mahasiswa UT harus tumbuh menjadi agen perubahan di lingkungan masing-masing. Sistem Layanan Pendukung Keterampilan Belajar Jarak Jauh (LPKBJJ) dirancang untuk menembus batas geografis, sehingga memberikan kesempatan yang sama bagi seluruh lapisan masyarakat untuk berkembang dan mengasah potensi,” ujar Ali.
Pesan tersebut menjadi relevan dengan karakter UT yang memungkinkan mahasiswa menempuh pendidikan dari berbagai daerah tanpa harus selalu hadir di kampus secara fisik. Jarak geografis tidak lagi sepenuhnya menentukan siapa yang dapat memperoleh kesempatan melanjutkan pendidikan tinggi.
Kesempatan itu sekaligus membawa tantangan. Sistem belajar mandiri menuntut mahasiswa memiliki kedisiplinan lebih besar dalam mengelola waktu, mengikuti kegiatan akademik dan menyelesaikan tanggung jawab perkuliahan.
Ali karena itu mengingatkan pentingnya integritas akademik, kedisiplinan dan etika belajar. Kemudahan teknologi serta fleksibilitas pembelajaran tetap harus berjalan bersama tanggung jawab mahasiswa terhadap proses pendidikan yang mereka pilih.
Sebagai Perguruan Tinggi Negeri Berbadan Hukum (PTN-BH), UT juga berkomitmen mempertahankan akses pendidikan yang inklusif, terjangkau dan memiliki kualitas yang mampu menjawab perkembangan zaman. Sistem pembelajaran jarak jauh menjadi instrumen untuk memperluas kesempatan tersebut kepada masyarakat dengan beragam latar belakang.
Di Kutim, perluasan kesempatan memperoleh pendidikan tinggi memiliki arti strategis. Daerah dengan kekayaan sumber daya alam yang besar tetap membutuhkan manusia yang memiliki kapasitas untuk mengelola potensi tersebut dan mengambil peran dalam pembangunan.
Wakil Bupati Kutim Mahyunadi yang membuka OSMB menegaskan bahwa ukuran pembangunan tidak dapat hanya diletakkan pada banyaknya infrastruktur yang berhasil dibangun. Kualitas manusia yang mengisi dan menggerakkan daerah memiliki posisi yang sama pentingnya.
“Pembangunan daerah tidak cukup hanya diukur dari infrastruktur fisik, tetapi dari kualitas SDM yang adaptif dan berintegritas. Kehadiran para mahasiswa baru ini adalah investasi masa depan Kutai Timur agar kita tidak hanya menjadi penonton di tanah sendiri,” ujar Mahyunadi.
Pernyataan tersebut menempatkan mahasiswa bukan hanya sebagai penerima manfaat pendidikan. Di pundak mereka juga terdapat harapan agar peningkatan kapasitas individu kelak berkontribusi terhadap peningkatan kapasitas daerah.
Bagi mahasiswa yang telah bekerja, pendidikan dapat menjadi jalan meningkatkan kompetensi dan memperluas perspektif. Sementara bagi generasi muda yang baru memasuki perguruan tinggi, proses tersebut menjadi kesempatan mempersiapkan diri sebelum mengambil peran yang lebih besar dalam masyarakat.
OSMB menjadi pintu awal untuk memahami tuntutan tersebut. Selain mengenalkan sistem akademik, mahasiswa dibekali pemahaman mengenai pola belajar mandiri berbasis digital yang akan menjadi keseharian mereka selama menjalani pendidikan di UT.
Kemampuan beradaptasi menjadi penting karena pembelajaran jarak jauh memberikan kebebasan yang berbeda dibandingkan perkuliahan konvensional. Mahasiswa dapat mengatur proses belajarnya dengan lebih fleksibel, tetapi pada saat bersamaan harus mampu menjaga konsistensi tanpa selalu bergantung pada pengawasan langsung.
Di sinilah pesan tentang agen perubahan memperoleh konteks yang lebih luas. Perubahan tidak harus menunggu mahasiswa menyelesaikan pendidikan. Kedisiplinan, integritas, kemampuan memanfaatkan teknologi, serta keberanian memberi manfaat bagi lingkungan dapat mulai dibangun sejak proses perkuliahan berlangsung.
Orientasi menuju Indonesia Emas 2045 yang disampaikan Rektor UT pun bertemu dengan kebutuhan Kutim menyiapkan sumber daya manusia untuk masa depannya sendiri. Keduanya membutuhkan generasi yang bukan hanya berpendidikan, tetapi mampu membaca perubahan dan mengambil peran di dalamnya.
Karena itu, 382 mahasiswa baru UT di Kutim bukan semata tambahan angka partisipasi pendidikan tinggi. Mereka merupakan bagian dari potensi SDM yang kelak dapat mengisi berbagai ruang pembangunan, baik di pemerintahan, dunia usaha maupun kehidupan sosial masyarakat.
Perjalanan tersebut baru dimulai dari orientasi dan ruang belajar. Gelar mungkin menjadi salah satu tujuan di ujungnya, tetapi harapan yang dititipkan kepada mereka jauh lebih besar: pulang dari proses pendidikan dengan pengetahuan, integritas dan kemampuan untuk ikut mengubah lingkungan menjadi lebih baik. (ADV/ProkopimKutim/BK)
