SANGATTA — Kesempatan mengenyam pendidikan tinggi semakin terbuka bagi masyarakat Kutai Timur (Kutim). Sistem pembelajaran jarak jauh yang dikembangkan Universitas Terbuka (UT) memungkinkan masyarakat mengikuti perkuliahan tanpa harus meninggalkan daerah maupun aktivitas utama mereka.
Peluang tersebut mengemuka dalam kegiatan Layanan Pendukung Keterampilan Belajar Jarak Jauh UT yang berlangsung di Ruang Meranti, Kantor Bupati Kutim, baru-baru ini. Wakil Bupati Kutim Mahyunadi hadir bersama ratusan calon mahasiswa yang bersiap menjalani sistem perkuliahan tersebut.
Sebanyak 266 peserta mengikuti kegiatan dari sekitar 382 calon mahasiswa yang telah mendaftarkan diri di wilayah Kutim. Jumlah pendaftar masih berpeluang bertambah seiring fleksibilitas sistem penerimaan dan pembelajaran yang ditawarkan UT.
Bagi Pemkab Kutim, kehadiran pendidikan jarak jauh memberikan alternatif penting dalam memperluas akses perguruan tinggi. Kondisi geografis yang luas serta aktivitas pekerjaan kerap menjadi kendala bagi sebagian masyarakat ketika ingin melanjutkan pendidikan secara konvensional.
Sistem yang lebih fleksibel membuat pekerja, aparatur maupun generasi muda tetap memiliki kesempatan meningkatkan kualifikasi akademik tanpa harus sepenuhnya meninggalkan pekerjaan atau domisili. Pendidikan tinggi dengan demikian dapat menjangkau kelompok masyarakat yang sebelumnya menghadapi keterbatasan waktu dan jarak.
Mahyunadi mengapresiasi masyarakat yang mengambil kesempatan tersebut. Menurutnya, melanjutkan pendidikan bukan hanya berkaitan dengan memperoleh gelar akademik, tetapi juga menjadi proses memperluas wawasan, membangun karakter dan meningkatkan kapasitas diri.
“Pendidikan merupakan sebuah proses pembentukan karakter, pengasahan intelektual, dan pembekalan nilai agar kehadiran saudara memberi manfaat nyata bagi masyarakat daerah, dan salah satu fondasi penting dalam pembangunan daerah. Karena itu, kami sangat mendukung berbagai upaya yang memberikan kemudahan bagi masyarakat Kutai Timur untuk mengakses pendidikan tinggi,” ujar Mahyunadi.
Dukungan terhadap perluasan akses pendidikan tinggi juga berkaitan dengan kebutuhan pembangunan Kutim dalam jangka panjang. Kekayaan sumber daya dan pertumbuhan daerah membutuhkan sumber daya manusia yang memiliki pengetahuan, keterampilan dan kemampuan beradaptasi terhadap perubahan.
Namun, fleksibilitas pendidikan jarak jauh membawa tantangan tersendiri. Mahasiswa tidak selalu berada dalam ruang kelas dengan pola belajar tatap muka sehingga kemampuan mengatur waktu, belajar secara mandiri dan memanfaatkan teknologi menjadi bagian penting dalam proses perkuliahan.
Karena itu, layanan pendukung keterampilan belajar diarahkan untuk membantu mahasiswa memahami karakter pembelajaran di UT. Bekal tersebut dibutuhkan agar kemudahan yang diberikan sistem jarak jauh tetap diikuti kedisiplinan dalam menjalani proses akademik.
Penguasaan teknologi juga menjadi bagian yang tidak dapat dipisahkan. Ketika materi, komunikasi akademik dan berbagai aktivitas pembelajaran memanfaatkan perangkat digital, mahasiswa dituntut semakin terbiasa menggunakan teknologi sebagai sarana belajar.
Mahyunadi mendorong para mahasiswa memanfaatkan kesempatan tersebut secara maksimal. Kompetensi yang diperoleh selama perkuliahan diharapkan tidak berhenti sebagai pencapaian individual, tetapi dapat dikembalikan dalam bentuk kontribusi terhadap lingkungan dan pembangunan daerah.
“Manfaatkan kesempatan ini dengan sebaik-baiknya. Terus belajar, tingkatkan kompetensi, dan jadilah sumber daya manusia yang mampu memberikan kontribusi bagi pembangunan daerah,” pesannya.
Dosen Universitas Terbuka Rahmatiyah yang hadir mewakili Direktur UT turut menyampaikan apresiasi terhadap dukungan Pemerintah Kabupaten Kutim kepada mahasiswa dan penyelenggaraan layanan pendidikan UT di daerah.
Menurut Rahmatiyah, dukungan dan kedekatan yang ditunjukkan Pemkab Kutim terhadap mahasiswa UT menjadi salah satu hal yang menonjol dibandingkan sejumlah daerah yang pernah dikunjunginya.
Sinergi antara pemerintah daerah dan perguruan tinggi tersebut menjadi penting karena persoalan pemerataan pendidikan tidak hanya berkaitan dengan keberadaan institusi pendidikan. Masyarakat juga membutuhkan sistem yang memungkinkan pendidikan dijangkau di tengah perbedaan kondisi geografis, ekonomi maupun pekerjaan.
Pembelajaran jarak jauh menawarkan salah satu jawabannya. Warga tidak selalu harus berpindah kota untuk mendapatkan kesempatan kuliah, sementara mereka yang telah bekerja masih dapat meningkatkan pendidikan dengan menyesuaikan proses belajar terhadap aktivitas sehari-hari.
Pada saat bersamaan, kemudahan tersebut menuntut tanggung jawab lebih besar dari mahasiswa. Fleksibilitas waktu harus dibarengi kemampuan mengelola proses belajar secara mandiri agar kesempatan pendidikan benar-benar menghasilkan peningkatan kompetensi.
Kehadiran ratusan calon mahasiswa UT di Kutim menunjukkan bahwa kebutuhan untuk meningkatkan pendidikan tetap besar. Ketika jalannya semakin terbuka, tantangannya kemudian adalah memastikan mereka mampu bertahan, menyelesaikan studi dan menggunakan pengetahuan yang diperoleh untuk memberi manfaat lebih luas.
Bagi Kutim, setiap warga yang memperoleh kesempatan meningkatkan kapasitas dirinya menjadi bagian dari investasi pembangunan jangka panjang. Sebab, daerah tidak hanya dibangun melalui infrastruktur dan kekayaan sumber daya alam, tetapi juga melalui manusia yang memiliki pengetahuan dan kemampuan untuk mengelolanya.
Dari ruang belajar yang tidak lagi dibatasi jarak, kesempatan itu kini semakin terbuka. Pendidikan dapat tetap berjalan berdampingan dengan pekerjaan dan kehidupan sehari-hari, sementara Kutim memperoleh lebih banyak peluang menyiapkan sumber daya manusia yang dibutuhkan untuk masa depannya. (ADV/ProkopimKutim/BK)
